허리를 삐끗했거나 아침에 일어나다 허리가 뻐근하게 잡히면, 며칠 누워 있으면 낫지 않을까 싶어집니다. 움직일 때마다 찌릿하고 가만히 누워 있을 때가 가장 덜 아프니, 그게 맞는 방법처럼 느껴지는 것도 자연스럽습니다.

제 답은 이렇습니다. 많이 아플 때 잠깐 누워 쉬는 건 괜찮습니다. 하지만 낫기를 기다리며 며칠씩 누워만 지내는 건 허리에 도움이 되지 않을 때가 많습니다. 그 이유와, 누워서 기다리지 말고 진료를 먼저 받아야 하는 경우를 차례로 말씀드리겠습니다.

누워서 쉬어도 되는 때

통증이 막 시작돼서 몸을 일으키기조차 힘들 때는 억지로 참고 움직일 필요가 없습니다. 편한 자세로 누워 쉬셔도 됩니다. 바로 누울 때는 무릎 아래에 베개를 받치고, 옆으로 누울 때는 무릎 사이에 베개를 끼우면 허리가 덜 당기는 경우가 있습니다. 사람마다 편한 자세가 다르니 본인이 가장 덜 아픈 자세를 찾으시면 됩니다.

다만 이때 쉬는 건 통증이 조금 가라앉을 때까지 기다리는 시간이고, 누워 있는 것 자체가 허리를 고쳐 주지는 않습니다. 이 점을 알고 계시면 언제쯤 다시 일어나 움직여 볼지 판단하기가 쉬워집니다.

오래 누워 있으면 생길 수 있는 문제

허리는 뼈만으로 버티는 게 아니라 주변 근육이 함께 받쳐 줍니다. 며칠씩 누워만 있으면 이 근육들을 쓰지 않게 되고, 쓰지 않은 근육은 약해지고 뻣뻣해집니다. 그러면 막상 일어나 움직이려 할 때 허리가 더 굳어 있고, 작은 동작에도 더 아프게 느껴질 수 있습니다.

아플까 봐 움직임을 계속 피하다 보면 몸이 긴장한 채로 지내게 되기도 합니다. 허리를 펴거나 숙이는 평범한 동작까지 조심스러워지고, 그만큼 일상으로 돌아오는 데 시간이 더 걸릴 수 있습니다. 그래서 특별한 원인이 없는 흔한 요통이라면, 통증이 허락하는 범위 안에서 평소 생활을 조금씩 이어 가는 편이 오래 누워 있는 것보다 회복에 낫다고 생각합니다.

움직인다는 건 어느 정도를 말할까요

운동을 하라는 뜻은 아닙니다. 집 안을 천천히 걷고, 화장실 가기나 식사 같은 일상 동작은 직접 하시고, 한 자세로 오래 앉거나 누워 있지 않도록 중간중간 자세를 바꿔 주는 정도입니다. 바깥을 짧게 걷는 것도 괜찮습니다. 한 번에 오래 걷기보다 짧게 여러 번 나눠 걷는 쪽이 허리에 부담이 덜합니다. 무거운 물건을 들거나 허리를 크게 비트는 동작, 아픈 걸 참으면서 하는 스트레칭은 통증이 가라앉을 때까지 미루세요.

움직인 뒤 잠깐 더 뻐근했다가 쉬면 다시 가라앉는 정도라면 괜찮은 범위로 볼 수 있습니다. 반대로 움직일수록 통증이 계속 심해지거나, 처음에는 없던 다리 저림이 생긴다면 무리하지 말고 진료를 받으셔야 합니다.

누워서 기다리면 안 되는 경우

아래 같은 증상이 있으면 허리 근육만의 문제가 아닐 수 있습니다. 누워서 버티기보다 진료를 먼저 받으세요.

• 허리 통증이 엉덩이나 다리로 뻗치고, 저림이 점점 심해질 때
• 다리에 힘이 빠져 발이 끌리거나, 발끝이나 뒤꿈치로 서기가 어려울 때
• 넘어지거나 부딪힌 뒤에 통증이 시작됐을 때
• 열이 함께 나거나, 누워 쉬어도 밤새 통증이 가라앉지 않을 때
• 특별한 이유 없이 체중이 줄고 있을 때

특히 소변이나 대변을 보기 어렵거나 참기 어려워졌을 때, 엉덩이와 사타구니 주변 감각이 둔해졌을 때는 신경이 심하게 눌리고 있을 수 있습니다. 이런 경우는 다음 날로 미루지 마시고, 늦은 시간이라면 응급실을 찾아서라도 바로 확인을 받으셔야 합니다.

진료를 받으실 때 말씀해 주시면 좋은 것

허리 통증은 사진 한 장만 보고 판단하지 않습니다. 어떻게 아픈지, 신경이 얼마나 자극받고 있는지를 증상과 영상을 함께 보면서 평가합니다. 그래서 아래 내용을 말씀해 주시면 도움이 됩니다.

• 언제부터, 무엇을 하다가 아프기 시작했는지
• 허리만 아픈지, 엉덩이나 다리로 뻗치거나 저린지
• 앉아 있을 때, 서 있을 때, 걸을 때, 누워 있을 때 중 언제 더 아프고 언제 편한지
• 그동안 누워 지낸 기간과, 움직였을 때 통증이 어떻게 달라졌는지
• 지금까지 드신 진통제나 받으신 치료
• 혈압약, 당뇨약처럼 평소 드시는 약과 기저질환

마지막 항목은 허리와 상관없어 보여도 꼭 알려 주세요. 기저질환이나 복용 중인 약이 있으면 통증 치료를 정할 때 함께 고려해야 하고, 필요하면 내과 상담을 병행해 복약과 치료 일정을 같이 맞춰 볼 수 있습니다. 평소 드시던 약은 임의로 끊지 마시고, 진료 때 지금 드시는 약을 그대로 알려 주시면 됩니다.

쉬어도 나아지지 않을 때

계속 아프다고 해서 바로 시술이나 수술로 가지는 않습니다. 진찰과 영상 판독을 바탕으로 원인을 확인하고, 가능한 경우 약물치료와 물리치료 같은 비수술 치료를 먼저 검토합니다. 이런 치료로도 허리 통증이나 다리 저림이 조절되지 않고 이어질 때는 원인 부위를 확인한 뒤 신경차단술 같은 주사 치료를 선택적으로 고려할 수 있습니다. 수술이 필요한지는 그다음에 신중하게 판단합니다.

통증이 줄었다고 해서 모든 게 회복된 것은 아닐 수 있습니다. 아파서 덜 움직이는 동안 약해진 근력과 줄어든 움직임은 저절로 돌아오지 않을 때가 있어서, 필요하면 기능을 평가하고 재활치료와 운동 계획을 함께 세웁니다.

많이 아픈 날에는 편한 자세로 쉬셔도 괜찮습니다. 통증이 조금 가라앉으면 집 안을 천천히 걸어 보고, 움직이는 시간을 조금씩 늘려 가시면 됩니다. 며칠이 지나도 나아지는 기미가 없거나 다리 힘 빠짐, 대소변 문제 같은 증상이 보이면 누워서 기다리지 말고 진료로 원인을 확인하세요.