"허리 MRI를 찍었더니 척추관이 좁아졌다는데, 거기에 풍선을 넣어서 넓힌다는 게 잘 상상이 안 돼요." 진료실에서 척추관협착증 진단을 받은 분들이 풍선확장술 이야기를 들으면 꼭 이렇게 되묻습니다. 결론부터 말씀드리면, 풍선확장술은 꼬리뼈 쪽으로 가느다란 관(카테터)을 넣어 좁아진 통로까지 밀어 올린 뒤, 그 끝의 미세한 풍선을 부풀려 눌린 신경 주변의 공간을 물리적으로 넓혀 주는 비수술 시술입니다. 뼈를 깎거나 절개하는 수술이 아니라, 얇은 관 하나로 진행한다는 점이 핵심이에요.

🔍 [질환 이해] 척추관협착증은 왜 '넓혀야' 하는 병일까

척추관은 우리 몸의 신경다발이 지나가는 뼈 속 터널입니다. 나이가 들면서 이 터널을 이루는 인대가 두꺼워지고, 뼈가 자라나고, 디스크가 밀려나오면 터널 자체가 점점 좁아집니다. 좁아진 공간에서 신경이 눌리면 다리가 저리고 당기며, 조금만 걸어도 종아리가 터질 듯 아파 쉬었다 걸어야 하는 '신경성 파행'이 나타납니다. 실제로 요추 척추관 협착증의 발생률은 약 10% 정도로 보고되며, 나이가 많아질수록 증가하는 것으로 알려져 있습니다 (출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 2026).

좁아진 공간에 왜 유착까지 생기나

오래된 협착에서는 신경 주변에 염증이 반복되면서 조직끼리 들러붙는 유착이 동반되는 경우가 많습니다. 유착이 생기면 약물이 신경까지 잘 스며들지 못하고, 통증도 잘 가라앉지 않습니다. 풍선확장술이 주목받는 이유는, 좁아진 공간을 넓히는 동시에 이 유착을 물리적으로 떼어내는 두 가지 작용을 노리기 때문입니다.

📊 [시술 원리] 몸 안에서 벌어지는 4단계

1단계 — 꼬리뼈로 들어가는 얇은 관

엎드린 자세에서 꼬리뼈 부위를 국소마취한 뒤, 특수 카테터를 경막외 공간(신경을 감싼 막의 바깥쪽)으로 삽입합니다. 절개가 아니라 바늘로 들어가는 통로라 흉터가 거의 남지 않습니다.

2단계 — 영상으로 좁아진 지점 정조준

c-arm이라는 실시간 방사선 영상장치로 카테터 끝이 어디까지 갔는지 눈으로 확인하며 좁아진 바로 그 지점까지 밀어 올립니다. 감이 아니라 영상으로 위치를 잡기 때문에 목표 부위를 선택적으로 겨냥할 수 있습니다.

3단계 — 풍선을 부풀려 공간 확보

목표 지점에 도달하면 카테터 끝의 미세한 풍선을 부풀립니다. 이때 좁아진 척추관과 신경이 지나는 구멍이 넓어지고, 신경에 들러붙어 있던 유착이 박리(떼어짐)됩니다. 풍선은 다시 수축시켜 빼냅니다.

4단계 — 넓어진 공간에 약물 주입

확보된 공간으로 염증을 가라앉히는 약물을 흘려 넣어 신경 주변의 부기와 통증을 함께 조절합니다. 전체 시술은 대략 30분에서 1시간 정도 소요됩니다.

💡 [한눈에 비교] 비슷해 보이는 협착증 비수술 시술들

좁아진 척추관에 쓰는 시술은 여러 가지라 헷갈리기 쉽습니다. 남양주프라임정형외과에서 시행하는 대표적인 시술을 정리하면 이렇습니다.

구분	경막외 신경차단술	신경성형술(PEN)	풍선확장술(Balloon PEN)
방식	바늘로 약물 주입	카테터로 유착 부위 약물	카테터+풍선으로 공간 확장
초점	염증·통증 조절	유착 박리+약물	유착 박리+공간 넓힘
소요	15~20분	30분~1시간	30분~1시간
비용	보험	비보험	비보험

같은 협착증이라도 신경이 눌린 정도, 유착 범위, 통증 양상에 따라 적합한 시술이 달라집니다. 그래서 영상과 증상을 함께 본 뒤 어떤 방식이 도움이 될지 판단하는 과정이 먼저입니다.

📝 [오해와 진실] 풍선확장술에 대한 흔한 궁금증

❌ 오해: "풍선을 넣는다니 결국 수술 아닌가요?" ⭕ 진실: 절개해서 뼈나 인대를 제거하는 개방 수술과 달리, 꼬리뼈로 가느다란 관을 넣는 방식이라 비수술 시술로 분류됩니다. 회복 부담이 상대적으로 적은 편입니다.

❌ 오해: "한 번 넓히면 협착증이 완전히 사라지나요?" ⭕ 진실: 풍선확장술은 좁아진 공간과 유착을 개선해 통증을 줄이는 것을 목표로 하며, 이미 진행된 퇴행 자체를 되돌리는 치료는 아닙니다. 효과와 유지 기간은 협착 정도와 유착 상태에 따라 달라질 수 있어, 시술 후 재활과 생활관리가 함께 가야 합니다.

❌ 오해: "통증만 잡으면 끝이다." ⭕ 진실: 통증이 줄어도 근력과 보행 패턴이 회복되지 않으면 불편이 남을 수 있어, 시술 뒤 단계별 재활 계획을 잡는 것이 중요합니다.

🏥 [담당 의료진] 척추 통증 비수술 시술을 맡는 의료진

남양주프라임정형외과 마취통증의학과는 허리·목 디스크, 좌골신경통, 만성 통증을 대상으로 신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술, IDET 등 비수술 통증 치료를 담당합니다.

오율 대표원장 — 마취통증의학과 전문의

• 텍사스 주립대학교 MD Anderson chronic pain center
• 서울아산병원 통증클리닉 임상강사 / 외래 부교수
• 대한통증학회 인증 고위자, 미국 IASP 정회원
• 척추 풍선확장술(Balloon adhesiolysis) 관련 SCI 논문 다수 발표

조준기 원장 — 마취통증의학과 전문의

• 서울아산병원 마취통증의학과 전공의 / 통증클리닉 전임의·외래교수
• 대한통증학회 통증분과인증의, 대한마취통증의학회 지도전문의

🙋 [FAQ] 풍선확장술, 자주 묻는 질문 3가지

Q. 시술 후 바로 걸을 수 있나요? A. 국소마취로 진행되어 시술 당일 보행이 가능한 경우가 많지만, 회복 정도는 개인차가 있어 시술 후 안정과 활동 범위는 의료진 안내에 따르는 것이 좋습니다.

Q. 어떤 경우에 풍선확장술을 고려하나요? A. 약물치료와 물리치료만으로 조절되지 않는 협착증성 허리 통증, 다리 저림, 신경성 파행이 이어질 때 원인 부위를 확인해 선택적으로 고려합니다.

Q. 정형외과, 마취통증의학과 중 어디부터 봐야 하나요? A. 구조적 문제 확인이 우선이면 정형외과, 통증 조절과 비수술 시술 가능성 평가가 필요하면 마취통증의학과에서 먼저 진료하고, 기능 회복이 중요하면 재활의학과 계획까지 연결합니다.

📍 [병원 안내] 남양주프라임정형외과

남양주프라임정형외과는 정형외과·마취통증의학과·재활의학과·영상 판독이 한 병원 안에서 연결되어, 가능한 경우 비수술 치료와 충분한 설명을 먼저 검토한 뒤 환자 상태에 맞는 치료 순서를 제안합니다.

• 진료과: 정형외과, 마취통증의학과, 재활의학과, 내과
• 주소: 경기도 남양주시 오남읍 진건오남로 923 (오남역 4호선 3번 출구)
• 진료시간: 평일 09:00~19:00 / 토요일 09:00~13:00(점심시간 없음) / 점심시간 13:00~14:00 / 일요일·공휴일 휴진
• 주차: 지하주차장, 무료 발렛파킹 서비스
• 전화: 031-510-7060 (물리치료는 마감 30분 전 내원 안내)

이 글은 일반 의료 정보로, 개별 환자의 진단과 치료를 대체하지 않습니다.

최종 업데이트: 2026년 7월