안녕하세요.

남양주프라임정형외과의원 오율 원장입니다.

허리에서 다리로 뻗치는 통증이나 보행 중 저림으로 병원을 고민하시는 분들이 많습니다. 특히 '절개가 작다는데 진짜 회복이 빠른가요, 언제 수술을 고려해야 하나요'라는 질문을 자주 받습니다. 이 글은 그 궁금증에 답하기 위해 썼습니다.

저는 척추 질환의 진료와 비수술 치료, 최소침습적 내시경 치료를 병행하며 환자 한 분의 상태에 맞게 치료 방향을 정합니다. 보존적 치료로 호전되는 분도 많고, 일상생활이 불가능할 정도로 신경 증상이 지속되면 내시경 수술을 포함한 정밀 치료를 함께 검토합니다.

치료사례 — 허리와 다리 저림으로 내원하신 김○○ 님

48세 남성·사무직

증상은 3개월 전부터 시작된 허리 통증과 오른쪽 다리로 뻗치는 저림이었습니다. 처음에는 허리 통증이 주로 앉아 있을 때 심했고, 시간이 지나며 보행 시 다리가 저려 가다 서야 진정되는 증상이 나타났습니다. 야간통으로 잠에서 깨는 일이 잦아지기도 했습니다.

일상에서는 장시간 앉아 일하기 어려워졌고, 출퇴근길 걸음거리가 짧아져 업무 집중에 지장이 생겼습니다. 등받이에 기대어 쉬면 통증이 약해지는 날도 있었지만, 반복되는 다리 저림 때문에 걱정이 커졌습니다. 이로 인해 계단 오르내리기와 장거리 운전이 불편했습니다.

진단은 문진과 신체검사 후 영상검사로 진행했습니다. 신경학적 검사에서 오른쪽 종아리 쪽 감각저하가 확인되었고, MRI에서 요추 원판 탈출로 추정되는 신경 압박 소견이 관찰되어 신경 압박에 따른 증상으로 판단했습니다. 영상 소견과 임상 징후를 종합해 치료 방향을 정했습니다.

치료는 우선 보존적 치료를 시행했습니다. 약물치료와 도수·물리치료를 병행했고, 통증이 심할 때는 선택적으로 주사치료를 시행했습니다. 다만 6주 이상 경과해도 보행장애와 야간통이 호전되지 않아 최소침습적 내시경적 감압술을 상담하였습니다.

수술적 치료 후에는 통증 수치가 유의하게 감소했고 보행 거리도 늘어났습니다. 절개가 작아 상처 관리는 비교적 수월했고, 재활운동으로 근력과 유연성을 회복하는 중입니다. 모든 분께 수술이 필요한 것은 아니며, 개별 상태에 따라 보존적 치료로 호전되는 분도 많습니다.

척추내시경 수술이란 무엇인가요?

제목처럼 '절개가 작아 회복이 빠르다'고 들으셨다면 그 이유를 먼저 짚어 드리겠습니다.

척추내시경 수술은 피부와 근육을 크게 절개하지 않고 작은 구멍을 통해 카메라와 기구를 넣어 신경을 압박하는 부위를 직접 확인하여 치료하는 방법입니다. 조직 손상이 적기 때문에 초기 회복이 비교적 빠릅니다.

내시경 수술은 접근 방식에 따라 한 곳의 구멍만 사용하는 단일공 방식과 관찰과 술기가 분리된 양방향 방식이 있습니다.

각각의 방법은 병변의 범위와 신경 압박 위치에 따라 선택하며, 목표는 주변 정상 조직을 최대한 보존하면서 신경을 압박하던 병변을 제거하는 것입니다.

허리에서 엉덩이와 다리로 뻗치는 통증이나 저림이 활동이나 자세에 따라 심해지고, 보행 거리가 줄어드는 경우가 대표적 대상입니다.

밤에 통증이 심해 잠에서 깨거나 감각저하·근력 약화가 진행되면 전문적 평가를 받는 편이 좋습니다. 단순한 근육통과는 증상 패턴으로 구분할 수 있습니다.

보존적 치료로 호전되는지 여부가 중요한 판단 기준입니다.

휴식·약물·물리치료·주사 등으로 수주 이상 호전되지 않고 일상생활에 지장을 주면 내시경적 감압을 고려합니다. 다만 대·소변 장애나 급성 근력저하는 응급상황으로 즉시 평가가 필요합니다.

치료 과정은 어떻게 진행되나요?

진료는 문진과 신체검사로 시작합니다.

통증의 양상, 악화·완화 요인과 신경 기능을 평가한 뒤 영상으로 신경 압박의 위치와 범위를 확인합니다. 영상 소견과 임상 검사를 종합해 보존적 치료를 먼저 권할지, 내시경 수술을 검토할지 결정합니다.

보존적 치료에는 약물·물리치료·도수치료와 선택적 주사치료가 포함됩니다.

보존적 치료로 증상이 개선되지 않거나 신경학적 결손이 진행되면 단일공 또는 양방향 내시경적 감압술을 상담합니다. 수술 전후에는 적절한 통증 조절과 단계적 재활 계획을 세웁니다.

회복은 얼마나 걸리며 주의할 점은 무엇인가요?

절개가 작아 초기 통증과 상처 관리 부담은 비교적 적습니다.

대개 수술 직후부터 보행은 가능하나, 장거리 보행이나 무거운 물건을 드는 활동은 수술 후 몇 주간 제한합니다. 회복 속도는 연령, 기저 질환, 수술 범위에 따라 차이가 있으므로 개인별 재활 계획이 중요합니다.

상처는 청결을 유지하고 병원에서 안내한 드레싱 지침을 따르면 됩니다.

통증 조절 약물과 함께 점진적인 걷기 및 근력 회복 운동을 병행해야 합니다. 발열이나 절개부 출혈, 급격한 통증 악화 등 이상 증상이 있으면 즉시 병원에 연락해야 합니다.

장점과 한계는 무엇인가요?

장점은 조직 손상이 적고 회복 기간이 비교적 짧다는 점입니다.

작은 절개로 신경 주변을 직접 보며 병변을 제거하므로 초기 통증과 입원 기간을 줄일 수 있습니다. 또한 기존의 큰 절개 수술에 비해 흉터와 근육 손상이 적습니다.

한계도 분명합니다.

모든 허리 통증에 적용되는 만능 치료는 아닙니다. 척추 불안정성이나 넓은 범위의 병변, 전반적 구조 이상이 있는 경우에는 추가적인 고정술이나 다른 수술적 방법이 필요할 수 있습니다. 합병증 가능성도 완전히 배제할 수는 없습니다.

병원과 오율 원장의 한 말씀

저희는 외래 중심의 진료 체계로 보존적 치료를 우선합니다.

그러나 보존적 치료로 호전되지 않거나 신경학적 개선이 필요하다고 판단될 때는 단방향 척추내시경 등 최소침습적 치료를 시행하며, 보다 복잡한 수술이 필요한 경우 상급 병원과 연계합니다. 모든 분께 수술이 필요한 것은 아닙니다.

진료 철학은 환자 중심의 맞춤 치료입니다.

대학병원급 장비를 갖춘 환경에서 1:1 맞춤 재활과 도수치료를 병행하며, 4호선 오남역에서 1분 거리의 접근성, 평일 야간 진료(19시까지)를 통해 내원 편의를 도모하고 있습니다. 환자와 상의해 최적의 치료를 함께 결정하겠습니다.

Q. 수술을 바로 받아야 하나요?

A. 모든 환자에게 즉시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 우선 약물·물리치료·도수치료와 선택적 주사로 상태를 관찰합니다. 4~6주 이상 보존적 치료에도 증상이 지속되거나 감각저하·근력저하 등 신경학적 결손이 진행되면 영상 소견을 토대로 내시경적 감압술을 포함한 수술적 치료를 검토합니다.

Q. 절개가 작으면 합병증 위험이 아예 없는가요?

A. 절개가 작다고 합병증이 전혀 없는 것은 아닙니다. 출혈, 감염, 신경 손상 가능성은 어느 수술에도 존재합니다. 다만 최소침습적 접근은 근육 손상과 통증을 줄여 초기 회복을 돕습니다. 수술 전후 검사와 정밀한 계획으로 위험을 최소화하는 것이 중요합니다.

Q. 회복 후 언제 일상으로 복귀할 수 있나요?

A. 회복 기간은 개인별로 차이가 큽니다. 대개 가벼운 일상 활동은 수일 내 가능하지만, 무거운 물건을 드는 일이나 장시간 운전은 수주에서 수개월 간 점진적으로 재개합니다. 병원에서 제시하는 재활 계획을 따르고 근력과 유연성을 회복하는 것이 빠른 복귀에 도움이 됩니다.

Q. 재발 가능성은 얼마나 되고, 예방은 어떻게 하나요?

A. 재발 가능성은 환자의 기저 상태와 수술 후 생활습관에 따라 달라집니다. 무리한 허리 사용과 비만, 잘못된 자세는 재발 위험을 높일 수 있습니다. 수술 후에는 체중관리와 코어 근육 강화, 올바른 움직임 교육을 통해 재발 위험을 낮추는 것이 필요합니다.

환자마다 통증의 원인과 생활 양상이 다릅니다. 저는 진료실에서 환자분의 증상 패턴과 영상 소견을 종합해 보존적 치료와 필요한 경우 최소침습적 내시경 치료를 함께 설명합니다. 저희 병원은 4호선 오남역 1분 거리의 접근성, 대학병원급 장비와 1:1 맞춤 재활 체계를 갖추어 치료 연속성을 확보하고 있습니다. 모든 결정은 환자와 충분히 상의해 진행합니다. 오율 원장이 끝까지 함께하겠습니다.